本書以世界歷史中的民族更替、大國興衰與文明升降等時代主題為背景,在古今中西之爭的視野下,闡發並建構文明論的歷史哲學,以回應百年未有之大變局。
作者對西方近代以來的“普遍歷史”理念進行解構,揭示其構造“普遍性”的方式,指出西方近代歷史哲學的文明論背景。通過儒家思想中的天經—地義—人情的思想傳統,重建歷史普遍性;以“天下歸仁”統攝西方以自由為理念的歷史進程論,以歷史生生論克服歷史終結論和歷史虛無主義,以終極無為的演化論轉化西方近代的目的論與末世論歷史思辨,以多元一體的共生意識替代文明衝突理論。
對於世界歷史秩序及其未來,本書提供了不同于西方文明的視野與思路,在世俗化時代,它提出一種在歷史內部把握歷史意義、建立歷史性生存的開放歷史觀,這是一種與歷史終結論截然不同的“歷史生生論”。