1940年夏,在德軍勢不可擋的攻勢下,荷蘭、盧森堡不戰而降。英法見大勢已去,於是發動敦刻爾克大撤退。而在當時的巴黎,第三共和國總統、總理正與受人敬重的貝當元帥帶領政府官員在聖母院祈禱奇跡出現,解救法國。但奇跡沒有出現,德軍兵臨城下,政府決定撤退,巴黎陷落。
本書記錄了巴黎陷落前後期間普通巴黎人的生活,展現了德軍逼近巴黎時大批巴黎人棄城而去的景象,描敘了貝當政府向德國投降時法國人解脫感與厭惡感交織的心情以及法國被德國佔領時期民眾生活的困苦。
本書擁有大量真實生動、令人驚喜的細節。戴維•德雷克扣人心弦的故事的主角不是眾所周知的英雄和戰犯,而是在納粹佔領時期變幻莫測的局勢中勉強求生的普通巴黎民眾。