本書共分四個單元，每單元有三節，每節以一件國之重器為切入點，講述該時期社會的風貌、人文、經濟等。
第一單元“海陸變遷與文明之光”，以岡身、上海第一人頭骨為切入點，講述上海地區遠古時期的風貌和遠古人類的遺跡。
第二單元“一江一河與勃興崛起”，以黃浦江、吳淞江的水道變化為切入點，講述上海從青龍鎮勃興，並隨吳淞江一路延展，最終成為重要港口的勃興之路。
第三單元“江南名邑與人文薈萃”，着重介紹上海地區自宋元以來，尤其在明清時期，文教、書法、繪畫等方面的成就。
第四單元“世界都市與中西交匯”，介紹了上海開埠以後中西文化交流下的思想火花，推動了上海的現代化進程。
上海博物館是一座享譽世界的頂級中國古代藝術博物館，創建於1952年，其前身可追溯至1874年3月成立的亞洲文會上海博物院。上海博物館是首批中央與地方共建國家級重點博物館和首批國家一級博物館、首批全國古籍重點保護單位，館藏文物102余萬件，其中珍貴文物14.5余萬件，文物收藏包括33個門類，涵蓋實證中華優秀傳統文化的各類代表物證，是全球收藏中國古代藝術門類最齊全的博物館之一。上海博物館以打造中華文化的“精神家園”和人類文明的“百科全書”為立館使命，守中華優秀文化之正，創中外文明交流互鑒之新，通過收藏、保護、研究、展示、傳播等核心功能，持續為公眾教育、欣賞、深思和知識共享提供更有深度和溫度的體驗。多年來，上海博物館始終與人民同心、與城市同行、與時代同頻共振，逐步發展成為我國文物藏品保管和科學研究的重要陣地、“世界看中國、中國看世界”的重要窗口、中國文博改革創新和示範引領的重要標桿、中國文博人才聚集和人才培養的重要高地。
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