這是一本關於“堅強”的書,講述“閱讀”如何讓生命變得鮮活,“知識”如何改變人的命運,以及“家的力量”如何支撐孩子實現自己的夢想。
弗朗絲喜歡閱讀,每個周六她都到圖書館去借兩本書拿回家來讀;她也喜歡觀察鄰居的生活,看他們的一舉一動就像在看舞台上的一出齣戲劇;她還喜歡聽周遭大人們敘說自己的人生:生活豐富多彩的茜茜阿姨,結過三次婚,生過十個孩子卻都夭折,每一位情人都被她叫作約翰;外祖母瑪麗,雖然不識字,卻記得一千多個故事和傳說;福里特曼姨夫在家裡唯一的話題就是他的馬“鼓手”今天又是如何捉弄他……
弗朗絲雖然有一顆鮮活的心靈,但生活在布魯克林畢竟是艱辛的:母親美麗嬌小有鋼鐵般的意志,卻偏愛她的弟弟;父親溫暖迷人,卻沒有固定工作,沉迷於酒精;小孩子撿破爛賺取微薄的幾分錢,只能一半自己花掉,一半帶回家給勉強付得起房租和只買得起過期麵包的父母……