矢志不渝：明清時期的貞女現象

最具嘲諷意義的一點是，在公共領域，貞女被支持者推為道德楷模；在家庭內部，她們則是煩惱和衝突之源，給家人帶來了種種困難。貞女以違背父母的意願為代價實現自己的目的。她對未婚夫的貞了對父母的孝。在她父母看來，女兒並無責任對未婚夫盡忠，因此她的行為純屬過分。

而在她的夫家（她死去的未婚夫家），貞女的出現則不合常理，令人尷尬。對貞女為未婚夫立後嗣的要求，夫家和族人通常猶豫拖延，或公然表示反對。在激烈的財產爭執中，貞女被看成是對家庭或家族中其他成員現有經濟利益的威脅。10上述種種矛盾衝突為我們研究貞女現象提供了獨特的視角，使我們得以考察女性與家庭的動態關係，她們所受的限制束縛，以及她們所能施展的能動力和影響。

貞女故事表明，她們作為貞女而獲得的獨特道德資本可以轉化成影響力甚至權力，從而削弱傳統的性別等級、輩分原則對她們的限制，擴大自己對生活的控制力。