緣起於1971年在美國加州舉辦的一次有關中國研究的學術會議。在這次會議中,研究者針對中國社會中的宗教與儀式進行了深入探討。會議的參加者大部分是從事中國研究的社會人類學家,他們的田野工作主要在中國香港和台灣進行,涉及的主題包括漢人對神、鬼、祖先的崇拜,中國民間信仰的統一性與差異性等。
雖然從嚴格意義上講《中國社會中的宗教與儀式》只是一本會議論文集,但是時間證明《中國社會中的宗教與儀式》已經成為中國宗教研究的經典之作。說其經典,不是說其論述完全正確,而在於它能提出有意義問題,引發后續的研究,《中國社會中的宗教與儀式》推動了社會人類學對中國民間信仰的研究。
武雅士,斯坦福大學人類學系教授,社會人類學家。他的研究領域包括中國的民間信仰、禮儀與儀式、婚姻與生育、親屬制度等。