本書敘述了從商朝到東漢一千六百多年的歷史。全書按照朝代順序編寫,但並未均衡筆墨,而是按作者自己的標準選取各朝代重大事件作為主題,著力敘述「社會的變遷,思想的貢獻和若干重大人物的性格」。全書內容豐富,不僅講述王朝更迭、政治興衰,也描述了文化經濟的盛衰,還介紹了民俗生活,可謂包羅萬象。作者筆下沒有艱晦澀難懂的學術詞語,也沒有枯燥乏味的理論說教,而是以其通俗的文筆、飄逸的文風,將上千年歷史描繪得溫婉動人,使讀者既享受傳統歷史的博大精深,又領略了文字的優美生動。
作者:張蔭麟(1905—1942),號素痴,廣東東莞人。著名學者,歷史學家。1921年考入清華,與錢鍾書、吳晗、夏鼐並稱為「文學院四才子」。張蔭麟在清華求學8年,對中西文學、史學、哲學均有興趣,尤深於史,在國內知名刊物發表了大量史學論文。1929年清華畢業后,赴美國斯坦福大學學習西方哲學和社會學。1933年回國后,張蔭麟執教清華大學歷史、哲學兩系。1937年後,他先後任教於浙江大學、西南聯合大學,教授中國歷史。1940年,再次執教浙江大學。1942年因病在遵義逝世,年僅37歲。