清朝是中國歷史上最後一個中央集權的君主專制王朝,它奠定了現代中國的疆域基礎,也是在清朝,中國被拖進了近代化的全球性漩渦之中,開始了屈辱與抗爭並存的近代歷程。
此時的中國,如同一個耄耋老人在經歷了漫長的歲月之後,蹣跚地步入其最後的一段行程。這是一個急劇變幻的時代:改朝換代的戰爭、雄才大略的帝王、空前絕後的疆域、戮心為上的“盛世”、思想文化的鉗制、貪官汙吏的醜態、西方列強的侵略、農民戰爭的烽火、開明士人的自救、異域文化的東漸、維新改良的嘗試、推翻帝制的革命……凡此種種,給我們留下了太多發人深省的故事。