《往事與隨想》是一部心靈史巨著,是赫爾岑用血和淚寫成的回憶錄。全書的覆蓋面相當廣,從1812年的衛國戰爭,十二月黨人的起義,19世紀40年代俄國先進知識分子的生活和思想,1848年歐洲的革命風雲,資產階級政權對群眾的血腥鎮壓,直到19世紀50年代倫敦各國流亡者的活動和宗派鬥爭,19世紀60年代俄國的社會政治面貌和新一代革命者——赫爾岑所說的「未來風暴的年輕舵手」的成長,幾乎包括了19世紀初葉至巴黎公社前夕的整個歷史時期。赫爾岑在俄國的經歷使他接觸了上自王公大臣,下至販夫走卒的形形色色的人們,他的描繪構成了一部「俄羅斯生活的百科全書」。他來到西歐后,又遭遇了1848年的革命高潮,目睹了歐洲民族民主運動波瀾壯闊的場面,也經歷了鬥爭失敗后的慘痛景象。赫爾岑不僅是藝術家,也是政論家,既有革命激情又心懷悲憫,在他筆下展現了一個高貴的靈魂不畏壓制與迫害,在歷史波瀾中奮勇搏擊的歷程。對於今天的人們也是不乏啟示與激勵的。
作者:赫爾岑(1812—1870),俄國思想家、作家、革命家。少年時代受十二月黨人思想影響,立志走反對沙皇專制制度的道路。1829年進入莫斯科大學數理系。1835年,他以「對社會有極大危險的自由思想者」的罪名被流放。1842年回到莫斯科,立即重新投入戰鬥,並受到迫害。1847年初,赫爾岑攜家到達歐洲,成為流亡者,從此再未返回俄國。1848年歐洲革命的失敗,使赫爾岑思想上發生危機,觸發他重新思考社會根本問題。1852年他來到倫敦,隨後建立了「自由俄羅斯印刷所」,出版了《北極星》和《警鐘》兩種刊物,登載揭露沙皇專制制度的文學作品和各種文章。這些刊物當時被大量秘密運回俄國,促進了解放運動的發展。1870年1月,赫爾岑病逝于巴黎。其代表作有《誰之罪》《科學中的一知半解態度》《關於研究自然的信》《法意書簡》《來自彼岸》《論俄國革命思想的發展》《往事與隨想》等。