本書為日本正史之首,官修「六國史」之第一種,述及神話時代至持統天皇讓位(六九七年)間日本神話與歷史,為日本神話與早期歷史的最重要著作。其書為天武天皇(六七二—六八六年在位)于壬申之亂中得勝即位後下令編修,至七二〇年始完成進呈。全書共三十捲,以中國文言寫成,略似中國古代正史之帝王本紀。該書將日本紛雜的神話總結為體系,突出天皇的神授世系;除各代天皇的政治、經濟、宗教活動,亦大量涉及與中國、朝鮮的外交關繫,極具價值。在日本,此書與《古事記》並稱「記紀」,向為朝廷定期誦讀研究,為瞭解日本文化與歷史的基本著作之一。
舍人親王,日本皇族,天武天皇之子。七一八年敘一品,受命輔佐首皇太子。死後被追贈為太政大臣;其子即位為天皇后追尊其為崇道盡敬皇帝。天武天皇時,下令編撰《日本書紀》,由舍人親王主持經四十年始完成進呈,是為日本早期歷史的最重要著作。