美國東岸最重要的美術館,例如大都會藝術博物館、紐約現代藝術博物館等,每年會推出二十項左右專題展或個人回顧展。有的耗費鉅資,策劃經年,牽動四方,一票難求。陳丹青旅居美國期間,經常流連於各大美術館與博物館,觀賞藝術原作。
《回顧展的回顧》記錄了陳丹青在美國觀看的50餘場展覽,廣泛涉及藝術史上的重要藝術家和藝術流派,遠自古希臘雕塑,卡拉瓦喬、委拉斯貴支、維米爾等,印象派、後印象派、野獸派代表畫家,當代藝術家,乃至中國的古今藝術品。拋去藝術史,拋去定論,他以普通觀眾的視角審視原作,以隨筆的形式記錄下與大師素面相對時的無聲交談。