本書是美國人類學家魯思·本尼迪克特於二戰接近尾聲時，受美國政府委託，為解決盟軍是否應該佔領日本，以及美國如何管理日本的問題，對即將戰敗的日本進行研究所得出的綜合報告。儘管遠在大洋彼岸且從未踏足日本，作者卻搜集了大量重要的事實，栩栩如生地描繪出日本人日常生活和文化習俗的全貌，借此揭開日本人的矛盾性格與日本文化的雙重性。“菊”本是日本皇室家徽，是被禁錮的精神自由和被仔細擺布的個人意志，“刀”是武士道文化的象徵，指向作為規訓機制的責任感。
魯思·本尼迪克特（Ruth Benedict，1887-1948），美國當代著名文化人類學家，曾任美國人類學協會主席。生於美國紐約，祖輩參加過美國獨立戰爭。魯思2歲左右時，身為外科醫生的父親病逝，母親帶着她和妹妹投靠外祖父母，靠擔任教師艱難度日。魯思童年時患上麻疹，導致聽覺障礙，中學時愛好文學，嘗試詩歌寫作。18歲，就讀於瓦薩學院主修英國文學，因成績優異獲獎學金；畢業后在歐洲遊歷約一年，返美后從事英文教學工作。32歲，旁聽紐約社會研究新學院（NSSR）的人類學課程后，對人類學產生濃厚興趣。34歲，進入哥倫比亞大學專攻文化人類學，師從“美國人類學之父”弗朗茲·博厄斯。畢業后在哥倫比亞大學研究生院任教。47歲，她的作品《文化模式》出版，一舉奠定學術界地位；49歲，出任哥倫比亞大學人類學系主任。53歲，寫成《人類種族》批判種族歧視，暢銷百萬冊。二戰末期，接受美國戰時情報局的聘請，集中精力研究日本，數年後相關報告以《菊與刀》之名出版，震動世界；同年獲美國大學婦女聯合會頒發的榮譽獎。60歲，被選為美國人類學協會主席。61歲，病逝于工作崗位。
譯者簡介：何謙，青年學者。1990年生於安徽廣德。美國羅文大學助理教授，前馬里蘭大學博士后研究員；得克薩斯阿靈頓分校城市規劃與公共政策博士。
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