農家子弟郝勝強,通過苦讀獲得博士學位,並且留校任教。經師伯張仁瞻介紹,郝勝強娶了護士梅靈為妻。梅靈出身城市,人長得漂亮,家里條件優越。郝勝強以此為榮,並做出種種努力,力圖融入妻子的生活圈。因為完美的婚事,郝勝強遭到了同事黃為博士的嫉妒和陷害。適逢導師丁子健教授申報中科院院士,郝勝強全力以赴協助導師,通過準備申報材料、妥善處理檢舉信等事件,逐漸成為導師的得意弟子,全面負責“申院”團隊的日常工作。婚後的共同生活,讓郝勝強意識到與梅靈在性格、生活習慣、思維方式等方面存在著巨大差異,他開始感到痛苦,但依然努力改變自己,維護家庭。與此同時,他與打工女孩小芳建立了親如兄妹的真摯感情。
為尋求學界支持,郝勝強跟隨導師遠赴上海,拜訪學術權威,奉送豐厚大禮。出差上海期間,美女博士趙瑩雪告訴郝勝強,黃為為謀求利益不擇手段,甚至不惜犧牲終身幸福往上爬。郝勝強深感憂慮,擔心黃為破壞導師“申院”。上海一行,在導師的神秘大禮和趙瑩雪的幫助之下,事情順利解決。回家的郝勝強渴望得到妻子的照顧和家的溫暖,卻遭遇了與梅靈的家庭矛盾,他逐漸對趙瑩雪發生了好感,並且一度走得很近。在“申院”的關鍵時刻,網絡上出現揭發丁子健的帖子,趙瑩雪也卷入與導師的緋聞之中,丁門師徒努力平息,才算度過一關。郝勝強與梅靈的關系一直沒有得到改善,和趙瑩雪也因為這次危機也日漸疏遠。院士評選揭曉之前,某學術批評網站發出文章,全面批判丁子健,“申院”工作遭到承重打擊,並且最後失敗。灰心失望的郝勝強又遭到了梅靈母女的誤解,引發了一場激烈的家庭沖突……