本書的主要內容為明清兩朝的中國史、李朝時代的朝鮮史。亦可以說是一部以明清和李朝歷史為主軸的東亞史。作者在東亞多樣的國際關係和變幻的國際局勢中,描述了迎來傳統封建王朝最終階段的明清兩朝以及兩班官僚制度形成的李朝時代的實相。明清史部分,特別從經濟和社會的角度對明朝的建立與發展、守成與衰落,明清鼎革的過程,以及清朝的盛世與危機進行了解讀;朝鮮史部分,用相當大的篇幅介紹了朝鮮的宗族制度、兩班階層、科舉與派閥之爭。終章以“家”為主體,對中國、朝鮮、日本的傳統社會結構進行了比較。
岸本美緒,日本東洋史學家。1952年生人,東京大學畢業,御茶水女子大學教授。專攻中國明清史。著有《清代中國的物價與經濟變動》《明清交替與江南社會》等。
宮島博史,日本東洋史學家。1948年生人,京都大學畢業。歷任東京大學、成均館大學教授。專攻朝鮮社會經濟史。著有《朝鮮土地調查事業史研究》《兩班》等。
王歡歡,1990年生,海南大學外國語學院講師,博士。主要研究方向為東亞海域史、日本近世史。
劉路,1987年生,畢業於東北師範大學中古史研究所,主要研究方向為東亞文明史、日本中世史。