本書內容涵蓋中國歷史上多位具有特別意義的思想家及其作品,分別有孔子、孟子、老子、莊子、荀子、韓非子、墨子、董仲舒、王充、嵇康、惠能和韓愈。這些先哲,有的保守,有的激進;有的中庸守成,有的特立獨行;有的開宗立派,有的離經叛道;有的積極用世,有的放逸山林;有的希望能替天地立法,建立一套秩序,保障現世運轉;有的則在不斷質疑現存社會的合理性,向理想與高遠進發,以生命拓展文化維度,彰顯個體價值與尊嚴。他們並非中國思想史的全部,但對於中國傳統的形成意義重大。我們希望以他們為基點,以點帶面,管窺傳統文化的樣貌與潛在的可能性,令更多人得以觀照時代與自身。
本書中,國內外在這一領域成就卓著的學者,從他們多年的治學經驗與閱讀感受出發,向我們介紹這些思想家的生平主張,向大家提供窺睹堂奧的門徑,著名歷史學家許倬雲先生為本書作序。