《中華史綱》是台灣當代知名歷史學家李定一創作的中國通史傑作,起于上古傳說時代,止於近代辛亥革命巨變,記敘了幾千年中華文明的變遷。作者獨具匠心地將中華歷史劃分為中華文化的形成、創始與發展、新陳代謝、定型、發展和沒落六個時期,以司馬遷式的典雅簡練文筆,對幾千年的史事進行了濃淡分明的敘述,雖為史綱,但「簡得其當」。對於許多重要的歷史人物與事件,作者皆能從獨特的角度闡發新穎的見解。如從全球文明史的角度看待大禹治水對於中華文明的重要性;於後漢士人只知有家庭、朋友、師生的士風中,探討東漢末年分裂格局形成的時代因素;從北魏孝文帝的教養背景中去探尋他力行「漢化」的原因;于明末清初的中西文化交流中斷里尋找鴉片戰爭爆發的緣由等。此外,對於一些似有定論的「史實」,如秦始皇「焚書坑儒」、王莽篡漢、五胡亂華、大運河的修建等,他都根據翔實的史料做出了可能更符合曆史情境的分析與判斷。如此等等,至足彰顯他獨特的思辨史觀、高遠的歷史格局和濃厚的文化情懷,讓讀者在輕鬆閱讀中學會思考和品味歷史的意蘊。
作者:李定一(1919—2002),字方中,重慶銅梁人。台灣當代知名歷史學家,台灣大學、香港中文大學、台灣政治大學歷史學知名教授,從事中國歷史研究四十余年,專精於中國近代史和中美關係史研究。1938年考入西南聯合大學歷史社會系,受教於錢穆、陳寅恪、張蔭麟、邵循正等名師。畢業後由錢穆先生推薦,在成都華西協和大學哲史研究部擔任研究助理。1946年進入英國倫敦政治經濟學院學習,師從著名的國際關係史學者韋伯斯特(韋伯斯特曾經指導費正清確定中國近代史的研究方向)。求學期間,于倫敦、巴黎與羅馬教廷所藏圖書檔案中多方探求史料,奠定了其日後在中國近代史研究方面獨具一格的基礎。1953年整理一百五十余萬字中國近代史手稿,抽繹要義,以精闢的論史方式顯現多年史學研究心得,完成《中國近代史》一書。此書頗受史學界重視,英譯本于1970年出版。1955年成為台灣大學歷史系專任教授。為保存前人的中國近代史研究成果,與知名學者包遵彭、吳相湘等共同編輯《中國近代史論叢》兩輯十八冊。1956年獲哈佛大學燕京學社獎學金,前往哈佛大學做訪問學者,並指導該校中國近代史博士班學生的學術研究,且開始注意近代中美外交史問題。1960年,《中美外交史》(第一冊)出版。1963年,應錢穆先生邀請,赴香港任教,擔任香港中文大學聯合書院歷史學繫系主任,1966至1968年兼任文學院院長,與嚴耕望、全漢昇、牟潤孫、羅香林等知名學者一起,為香港史學界開創了一個嶄新的局面。1969年後定居加拿大。曾於1971年至1972年到杜魯門總統圖書館閱讀中美外交檔案。1976年,應政治大學歷史研究所之聘,返回台灣任教。1978年,修訂出版《中美早期外交史》。1986年,從構思到完成歷時三十余年之久的《中華史綱》出版。李定一強調研究歷史要有「史德」,即對歷史要秉持客觀、持平的態度。作為教授,他是學生眼中「有個性的歷史學家」,他講的課是學生追捧的名師之課;作為歷史作家,他用慧眼考察史事,使一般讀者均能獲得巨大啟發。