被稱為「明治」的時代,隨著明治天皇駕崩成為歷史。遙遠幕末你死我活的刀光劍影,已經演變為身著防具、使用竹刀進行的劍道比賽。
近衛師團的梶原中尉是一位劍道選手。在即將到來的比賽中,他將迎戰在全國武道大會上五次蟬聯冠軍的對手。
正當他為此忐忑之際,他遇到了一位號稱「一刀齋」的老人。這位老人正是活躍於幕末的新選組中號稱最強劍客的齋藤一。一連七個晚上,老人向梶原講述了自己在幕末那個腥風血雨的時代中仗劍而生的故事,講述了自己的心結,同時為梶原指引了劍道的方向……
淺田次郎,1951— ,1995年以《乘地鐵》一舉拿下「吉川英治文學新人獎」。接著便一發不可收拾,1997年以《鐵道員》獲得「直木獎」;2000年以《壬生義士傳》獲得「柴田煉三郎獎」。他本人也成為「直木獎」、「柴田煉三郎獎」、「山本周五郎」獎等文學獎項的評委之一。二十多年來淺田筆耕不輟,發表了上百部小說,受到無數讀者追捧,被譽為日本近年來最受歡迎的作家。