據《漢書·藝文志》記載，《莊子》原有五十二篇，現存三十三篇：內篇七篇、外篇十五篇、雜篇十一篇，近七萬字。至於讀《莊子》，人們通常都從最難的《逍遙游》開始，讀到《天下》止；本書則“倒着讀”，從《天下》起，到《逍遙游》止。這不僅與《莊子》的文意、哲思、出入的路徑相適應，而且由易而難、由外而內、逐步深入的閱讀方式相適應。如果將“雜篇”喻為開門的“鑰匙”，那麼“外篇”就是“門”，“內篇”則是莊子的精彩世界。要進入這個世界，首先得找到“鑰匙”，然後再“開門”，最後才得見莊子所謂的“天性”或道。本書的“讀”，不同於通常的“今譯”和“導讀”；本書的“讀”在氣質上與古老的“講讀”一脈相承，而又別出機杼，別開生面。
本書在形式上有所創新，既非尋常意義上的白文通譯，亦非傳統樸學中的註疏箋證，而是採取了講讀這種形式：像一次漫長的讀書隨筆，像古代書院里先生弟子間的交流或絮語，也像是一個人的獨白。鑒於《莊子》註譯版本和解讀本眾多，本書原文以1961年出版且校勘精審的“新編諸子集成”本之《莊子集解》(清·郭慶藩 輯)為底本，又參校其他版本，擇優而錄。
向以鮮，詩人，學者，四川大學教授，國家社科基金評審專家。著有學術專著《中國時刻藝術編年史》《迷宮與玄珠》《盛世的側影：杜甫評傳》《超越江湖的詩人》，長篇歷史劇《花木蘭傳奇》及詩集多部；獲教育部第八屆人文社科獎、四川文學獎、納通國際儒學獎、《詩歌報》首屆探索詩大賽特等獎、天鐸詩歌獎、首屆楊萬里詩歌獎、“李白杯”詩歌獎、第七屆長詩最佳成就獎。
吳西峰，軍旅詩人，民間學者。
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