書中講述了印第安人各個族群關於陶器、夜鷹、樹懶的各種各樣的神話傳說。在分析和研究這些神話中,他概括了印第安神話的三大主題,即食欲、嫉妒或夫婦不和、爆裂,提出並證明了不定型理論、鳴禽理論、貘的理論、林棲動物理論、萊因瓶理論,指明了神話的動物元素和動物的象征性,指出了神話思維的本質:符號的多樣性和任意性,還指出神話世界的三層空間,即天、地、地下。
他通過所有這些分析和比較,通過他所創立的典型式的應用,找出了各種神話因素對應或對立的關系,使得似乎是斑駁的、雜亂無章的、毫無聯系的神話變得有條有理、秩序井然、可以理解。
克洛德•列維-斯特勞斯(台譯:李維史陀),法國著名的社會人類學家,哲學家,法蘭西科學院院士,結構主義人類學創始人。早年在巴黎大學主修哲學與法律,1934—1937年在巴西聖保羅大學教授社會學,並從事巴西土著之田野研究。1948年返法,1959年出任法蘭西學院教授。作為20世紀最偉大的人類學家之一,他的影響波及人類學、語言學、哲學、歷史學等諸多領域。主要著作有《結構人類學》(1-2)、《神話學》(4卷)、《野性的思維》等。