本書是以英文寫就的第一部,也是海內外清史學界迄今第一部全面研究鼇拜輔政時期的專著。作者圍繞鼇拜輔政時期的制度、政策及政治人物,探討了滿洲精英群體在首崇滿洲、調適滿漢過程中的選擇與困境,揭示出清朝入關後滿人政治的複雜面相。
傳統觀念往往將鼇拜輔政時期視作一段失敗的復舊嘗試,卻忽視了其在清初政治演變中承前啟後的過渡作用。
本書認為,四輔臣在官僚體制、地方治理策略以及軍事與對外實踐等方面,均試圖建立以滿人為主體的新政治秩序,並在整體的治理策略上糾正順治朝後期明顯的漢化傾向,其部分遺產亦為康熙帝所繼承。