是一本文化人類學方面的經典著作,而且也頗具可讀性。《大象與民族學家》從歐洲人對大象的認知作為一個例子,開始探討歐洲人如何通過大象建構對異域文化如非洲的想象。作者接着又擴展到歐洲人對其他民族之間的這種認知歷史中,如通過馬卡拉形象探討了對印度大陸的認識歷程,通過裝飾花紋對西亞文化的認識,以及還有對美洲原住民和中國的認識歷史等等。
格拉夫特·E.史密斯(1871-1937),澳大利亞悉尼大學獲得醫學博士,在劍橋攻讀考古人類學。曾任曼徹斯特大學、倫敦大學教授,並擔任過英國皇家科學促進會主席、英國皇家人類學會主席。曾經在英國在埃及眾多最重要古跡的挖掘工作中承擔考古鑒定工作。