作為判例法國家,美國死刑適用的波動可以通過一個個具體的案例得到充分的展示。在全美律師協會和其他一些非政府組織的努力宣傳與教育下,美國社會輿論對死刑的支持率有了重要的轉變,公眾對立法者死刑觀念的改變也起到了一定的推動作用。而媒體在美國死刑觀念變化中所發揮的作用是雙向的:一方面,媒體通過殘忍案件的報道,引發公眾倡議適用死刑的熱情;另一方面,媒體對死刑錯案的報道,又使公眾呼吁避免無辜者受到死刑的威脅,進而參加到廢除死刑的行列,而保留死刑的各州幾乎都以終身監禁不得假釋制度替代死刑的適用。本書通過對未成年人、智障人、共同犯罪人、強奸犯等適用死刑的典型案例的剖析,對美國死刑立法和民眾觀念的轉變、死刑替代、新證據的采納以及陪審團的作用等等做了詳盡的介紹,對中國限制、減少死刑適用,並最終全面廢除死刑具有一定的現實意義及借鑒作用。
王秀梅,現任高人民法院刑事審判第二庭副庭長,北京師范大學刑事法律科學研究院暨法學院教授、法學博士、博士生導師,院長助理、國際刑法研究所副所長,北京師范大學國際交流與合作處處長。國際刑法學協會中國分會秘書長。