一世界大戰宣告了歐洲舊有國際格局的土崩瓦解,自文藝復興以來生機勃勃、自信樂觀的歐洲文化遭受重創,其影響甚至波及亞非廣大殖民地,因而以一種前所未有的劇烈程度和影響範圍塑造了現代世界。更重要的是,它種下了第二次世界大戰爆發的種子。不理解這兩次大戰,就無法真正認識當今我們所處的世界。
約翰基根以中文世界罕見的深度詳述了一戰的進程,對交戰各方的總體戰略、重大戰役的戰術方針、戰爭領袖的才幹與局限、軍事技術的發展、偶然因素的作用等等,均做出令人嘆服的介紹與分析。更在單純軍事史的基礎之上,關注戰爭的文化與政治維度,對戰爭中的“人”的因素寄予了深刻的同情,從而呈現出一幅令人激動、悲憫而又不得不反思的戰爭畫卷。