西方世界影響深遠的一部圖像志手冊,首版於1593年。它不僅是當時藝術家、詩人以及藝術愛好者的常備參考書,也是後世藝術史研究者描述與闡釋藝術作品的重要文獻資料。將抽象概念擬人化源於西方的象徵傳統,始自古典時代,經由中世紀作家和文藝復興學者的詮釋、綜合,煥發出絢麗的光芒。
本書以手冊的形式總結歸納了這些擬人化形象,涉及的知識涵蓋哲學、歷史、天文、地理、音樂、數學等各個方面。它的出版標誌著西方人文主義寓意圖像志體系的建立。
文藝復興時期群星璀璨,本書作者切薩雷·裡帕(1555—1622)起初卻並不矚目,甚至其生卒年直到20世紀才被學界確定。作為一名紅衣主教家中的侍者,裡帕得以接觸豐富的古典文獻資料,他在仔細甄選後完成了這部圖像手冊,並在其中融入了自己的豐富想像。裡帕的勤奮、眼界和創造力,使他從一個默默無聞的侍者,一躍成為西方文化史中的明星。
此書1593年的首版並無插圖,再版時才增加了圖像,之後被翻譯為各種文字廣泛傳播。此中譯本根據1709年於英國倫敦出版的插圖英譯本譯出,圖文並茂,生動形象,彌補了長期以來這一經典著作無中譯本的缺憾,為藝術史研究者提供所急需的參考資料,並將惠及其他人文學科。