法國年鑒學派靈魂人物費爾南 • 布羅代爾對歷史學理論與方法的論述在法語世界曾先後兩次結集出版,本書為其中*部,是布羅代爾關於歷史學本性的思考的總結,集中體現了其歷史思想。全書分為三個部分,分別涉及作者關心的三個核心問題:歷史的時間、歷史學和其他人文科學的對話、歷史寫作與現實的關係。
布羅代爾提出,歷史學家應該穿透政治事件的歷史表層,揭示那些隱蔽在下面的、影響集體存在的力量。他把歷史的時間區分為地理時間、社會時間和個體時間,進而表述為長時段、中時段和短時段。長時段思想深刻改變了歷史學的面貌。