乾隆曾在《南巡記》中總結自己的一生:“予臨御五十年,凡舉二大事,一曰西師,二曰南巡。”其六次南巡,六下江南,必至姑蘇城,乾隆與江南、蘇州有着千絲萬縷的聯繫,清代宮廷藝術也與蘇州緊密地聯繫在一起。本書分為“上編”和“下編”。“上編”為國內文博研究機構專家和學者撰寫的專題文章,從歷史、文物、園林建築、美學等角度,探析乾隆時期以蘇州為代表的江南文化之蓬勃發展,以及清代宮廷與蘇州織造的關聯及江南文化與宮廷藝術的互動。“下編”分為“密詔傳位 君臨天下”“稽古崇文 靖邊宣武”“怡情樂志 物阜工巧”“龍袍袈裟 興黃安蒙”等四個章節,通過乾隆時期的珍貴宮廷文物,從禮儀典章、文房武備、鑒藏珍玩等多方面勾勒出清代盛世繁華長卷,並揭示蘇州織造承辦、製作清宮珍玩的真實歷史,集中與大規模地呈現故宮所藏與江南文化密切相關的文物。全書配以近二百幅高清文物圖片和準確的文字說明,以物證史,挖掘文物背後所蘊藏的江南歷史與文化內涵。