本書以“文明演進”的視角觀察從遠古至當代的世界歷史進程,以時間為序,分五編敘述了農業文明在東方的興起,蠻族入侵引起的文化交流,工業文明在西方的孕育,欠發達國家和地區在現代化道路上進行的各種嘗試,以及高科技革命帶來的人類社會的變遷。全書體例新穎、綜合性強,關於建立科學的“世界歷史”概念、構建古代世界歷史體系和論證高科技革命的世界歷史意義等發表了許多獨到見解,文字也很簡潔流暢。
增訂版完善了全書的結構和內容,將原先的“補篇”擴大為“第五編”,不僅力圖摒棄長期以來以西方為中心敘述文明發展進程的偏見,並且努力還原中國在世界歷史中的位置,凝結了作者畢生的心血。
何順果(1944—2023),著名歷史學家,北京大學歷史學系二級教授,曾獲聘北大教授一級崗,是美國史、西方史學理論和史學史兩個專業方向的博士生導師。曾擔任中國美國史研究會副理事長、中國史學理論研究會理事、全國中小學教材審定委員會專家,中國社會科學院世界歷史研究所專業技術職稱評審委員會委員、學術委員會委員、《世界歷史》雜誌編委、《美國研究》雜誌編委、《北大史學》執行主編。著有《美國邊疆史》《美國“棉花王國”史》《美國史通論》《美國歷史十五講》《資本主義史文集》《美國史研究》等學術著作。