本書是一部主要面向法學本科生的基礎教材,根據學界有關中國社會轉型和歷史分期的理論,分為古代、近代上下兩編,結合最新研究成果及法律職業資格考試需要,對歷史中國各階段的法律思想做了詳略不同的處理。其中,上編即古代部分,介紹中國傳統法律思想,重點是春秋戰國中國社會第一次轉型期內儒、墨、道、法四個主要學派的法律學說,各占一章篇幅;下編即近代部分,介紹晚清民國中國社會轉型期內洋務派、改良派、革命派等政治派別有關法律變革的主張,亦各占一章篇幅;上下編皆設置導論章,上編導論同時也發揮了統領全書、介紹整門課程的作用。
此外,上編為介紹明清之際思想家黃宗羲、王夫之的法律思想,下編為介紹晚清法律改革“禮法之爭”及沈家本的法律思想,皆設置專章,突出兩位作者的研究心得,充分呈現思想演變的內在理路以及制度與學說的交互影響。在“重其所重”的同時,作者兼顧內容完備,在上編中,對中國古代第一次社會轉型前的神權宗法等法律思想,及秦漢以後的正統法律思想,亦各設一章,予以必要介紹。
李貴連,北京大學法學院教授,華中科技大學近代法研究所名譽所長,著有《沈家本年譜長編》《沈家本傳》等;
李啟成,北京大學法學院教授,北京大學近代法研究所所長,著有《晚清各級審判廳研究》《外來規則與固有習慣:祭田法制的近代轉型》等。