《中國當代文學史》時間跨度1949—2000年,系統闡述了中國當代文學的產生、分期和時期特徵,文學體制和文學生產方式,文學思潮的演化等重要問題,描述了各時期的小說、詩歌、散文、戲劇等文類的狀況,並評述了當代文學的主要作品。上編一至十五章,通過對左翼文學在不同歷史時期在文學資源、文學刊物、文學批評等方面的逐步變化,有說服力地展現了50—70年代文學“一體化”的趨勢。
下編十六至二十七章,呈現80年代起在政策變化、新的思想資源等因素影響下,文學體制和文學創作的新面貌。本書還提供了豐富的輔助性內容,包括翔實的注解和“中國當代文學年表(1949—2000)”。本書已輸出英、日、俄、韓、吉爾吉斯、哈薩克、阿拉伯、越南、義大利、西班牙10種外文版版權(7種已出版),在國內外都有很大影響力。本書初版於1999年,2007年出修訂版,第三版對若干章節的文字表述有所調整,並核訂全部徵引文獻。