本書是作者在清華大學開設“西方文學思想與作品”課程的講演實錄。該課是一門面向全校學生的文化素質教育課程,曾獲北京市優秀教學成果一等獎。本書內容縱橫上下三千年,橫跨歐美兩大洲,從古希臘神話藝術、中世紀的聖經文學和騎士文學、文藝復興、啟蒙運動到近現代的浪漫運動、現實主義文學、現代主義文學、后現代主義文學,涵蓋了西方文學發展的主要思潮及各時期深具經典性的作家和作品,從心靈深層揭示西方文學生生不息的運動。同時注重聯繫當代生活現實,開掘西方古典文學的現代性,並與中國文化進行比較闡釋,力求在中西會通、古今會通方面做一些有益的開掘。首版2003年出版后廣受好評,成為暢銷教材和讀物。2012年出版第二版。本次修訂出版第三版,增加了兩篇附錄文章,部分呈現了作者對蘇聯文學、東方文學的獨到體認。