本書的研究物件為1928年至1930年初的“革命文學”論爭。這次論爭參與方眾多,涉及創造社和太陽社的論爭,創造社、太陽社與魯迅、茅盾、郁達夫等的論爭,左翼與梁實秋的論爭,等等。本書以每章圍繞一兩個核心問題展開論述的方式,深入細緻地探討了“革命文學”論爭的主要方面。
作者一方面重視域外資源對論爭的影響,重點發掘了日本福本主義與新寫實主義、俄國無產階級文化派的理論、美國辛克萊的藝術宣傳論與新人文主義等如何介入論爭;另一方面重視史料的發掘與考辨,通過分析相關文本,還原了豐富的歷史面貌和心靈軌跡,對“革命文學”論爭進行了動態呈現,揭示了中國無產階級文學如何在論爭中完成初步的理論建構,收穫廣泛的認同,從而在文壇迅速崛起。