本書從20世紀上半葉中國權力空間轉型入手,分別考察了三種性質的空間及其不同轉換過程。
第一,藝術交易空間。琉璃廠從南紙店、縉紳局聚集的文化街市,向掛筆單的畫店聚集的藝術市場轉變,彙聚時賢畫家,通過藝術交易推動了中國藝術的轉型與發展。
第二,藝術博物館空間。故宮博物院(紫禁城)從皇家宮殿向博物館空間轉變,通過公開展覽和出版,將封閉集中的古代宮廷藝術收藏向社會擴散。
第三,藝術展覽空間。中山公園(社稷壇)從祭祀場所向大眾文化休閒空間轉變,通過社團成績展、國際交流展等數量眾多、內容多樣的藝術展覽,為不同群體提供了藝術交流的平臺。三個空間在時代背景下各具開創性、獨特性、代表性。本書借助各機構的內部檔案、民國報紙雜誌、書信日記、回憶錄等,以豐富翔實的史料,藝術社會學的分析視角,向讀者生動地展現了現代中國藝術社會的誕生過程。