本書以錢乘旦教授開設的頗受北大學生歡迎的“大國崛起”課程為藍本,講述15世紀以來葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國、德國、日本、蘇聯、美國等九個世界大國崛起的歷史。本書講大國崛起不僅講基本故事,講一些有趣的情況,更着力于將大國問題、大國興衰的問題講清楚,尋找普遍規律和共性。跟隨錢教授的講述,讀者能夠明白:所謂“世界大國”是什麼?這個現象何以出現?在每一個歷史階段上,“世界大國”的特徵是什麼?為什麼一些國家崛起、另一些國家衰落,大國興衰的機制是什麼?
錢乘旦,歷史學博士,英國考文垂大學榮譽文學博士,英國皇家歷史學會通訊會士。現為北京大學博雅講席教授,國家社科基金專家評審組成員,國家教材委員會專家委員會委員,教育部社會科學委員會委員,中國歷史研究院學術委員,曾任第4—6屆國務院學位委員會歷史學科評議組成員、召集人。著有《在傳統與變革之間》《工業革命與英國工人階級》《西方那一塊土》等;主編《英國通史》(6卷)、《英帝國史》(8卷)、《世界現代化歷程》(10卷)等。曾擔任中央電視台12集電視紀錄片《大國崛起》的學術指導。