自拉伯雷、賽凡提斯開始,嚴肅的小說家們都在認真思考著小說詩學,但在大多數情況下,這種思考是即興的。作為具有極強自我意識與詩學自覺的傑出小說家,昆德拉自寫作生涯之始,即不斷地對自己的小說寫作和小說詩學進行反思。昆德拉甚至像賽凡提斯、菲爾丁、斯特恩、簡·奧斯丁這些早期的現代小說家那樣,在敘事過程中便發表對小說詩學的思考,甚至對音樂、詩歌、造型藝術等進行長篇大論。
本書以《小說的藝術》《被背叛的遺囑》《簾幕》和《相遇》為基礎,結合昆德拉本人的小說作品,在西方現代文化與小說詩學的傳統和演變大背景下,對昆德拉的小說詩學進行闡發和分析,揭示其對西方小說詩學傳統的繼承發展及其詩學觀的獨到深刻之處。在貫通西方小說發展脈絡的同時,打通理解中西方現代小說詩學的內在精神和技巧探索,進而理解現代世界的本質和現代人的境況,從而達到對“現代小說”的深入理解。本書從“現代小說的興起”“文體的嬗變”“現代小說的表現方法”“小說存在的緣由”“小說的未來”等幾個方面對昆德拉的小說詩學進行闡發。