該書是趙毅衡老師在四川大學上課多年的講義精煉而成。符號學是研究意義活動的學說。符號是所有意義活動(表達、傳送、解釋)都必須要用的方式,沒有不使用符號的意義,也沒有不表達意義的符號。文化是一個社會相關意義活動的集合,不僅人的意義活動靠符號,生物界和人工智慧的活動也靠符號。
在當今時代,文化變遷加速,社會的符號活動空前活躍,符號學的研究因此顯得特別重要。符號學的一些一般性規律,就成為人文社科活動及成果的公分母。本書是趙毅衡教授半個世紀以來教學內容的結晶,用平易的方式,以大量的小到具體生活,大到整個文化為例,通俗易懂地講清楚符號學原理。