本書是法國著名社會學家阿蘭·埃倫貝格的一本社會學經典著作。作者完整地呈現了抑鬱症作為一個精神病學概念的流變,同時剖析了抑鬱症與社會發展的關係。他將精神病學的文化史和技術史結合起來,試圖通過對一個概念的歷史的解讀,以小見大地展現整個當代社會對人的理解和主體性本身遭遇的變遷,為我們探究與此相關的新困境提供了一個切入點。
抑鬱症的本質是什麼?為什麼抑鬱症在當代社會越來越成為流行病?要治癒這一精神疾患,對這兩個問題的追問是必不可少的。如果僅滿足于心理和藥物技術的純粹應用,而缺乏形而上的探索與整體思考,不去厘清深層次的概念背景與造成抑鬱症的社會原因,就不能全面地理解抑鬱症,進而瞭解現代性危機下的主體和我們所身處的社會。