無論曾經還是現在,傳統的一些關於藝術的疑問都是對其本質的追問——可是,人們曾經給出的那些值得尊重的回答很快就失去了原有的效用,因為藝術變化了——完全不同於其觀察者所給出的那些本質定義。
然而,1976年,尼克拉斯·盧曼這位系統理論的先鋒提出了一個新的、令人感到驚奇的疑問:“藝術是可編碼的嗎?”這背後所設置的是一個完全不同的命題,即藝術因它自己的諸多交往所具有的特殊符碼化而突顯了出來,從而有別於那些經濟的、政治的或科學的運作程序。這種新方法推動了一場世界範圍內跨學科性的、極其富有成果的討論。
本書收錄了盧曼有關藝術和文學之系統理論的權威性文獻,以及他遺留下來的一些未曾發表過的文章。與此同時,這本文集的編者後記對這種方法以及其效應史進行了概述。