《文明及其不滿》最初出版於1930年,在經歷第一次世界大戰與政局動盪的情勢下,弗洛伊德探討了人類文明的本質與現代人的精神狀態,並進一步反思:高度發展的文明,為什麼無法給人類帶來幸福?
弗洛伊德認為,文明的歷史,就是壓抑本能的歷史。文明的進步,建立在壓抑人類的欲望與需求之上,社會規範與道德約束,在某種程度上抑制了個人的自由和快樂。人們無法滿足自我本能,進而導致了焦慮不安與精神官能症,最終化為自我毀滅式的“死亡本能”和“毀滅本能”。
《文明及其不滿》融合了精神分析理論學說與社會文化,形成獨特的觀點,不僅是社會心理學的先聲,在文化研究上也具有開創性意義,對後世有很大影響。
同時本書增加了數十幅插圖,並收錄了《為什麼會有戰爭?》(弗洛伊德與愛因斯坦的通信),可幫助讀者更好地理解弗洛伊德的論點。