本書是一部關於公法發展史的政治法理學著作。馬丁·洛克林的基本立場和基本主張是:公法本質上是國家在直面人性中兩種一樣強大卻相互衝突的力量(自主的需求和歸屬於共同體的需求)的過程中,基於審慎對話和實踐,形成的一套不斷發展的政治法話語體系,構成這套話語體系根基的議題是“立法權威如何形成並得以維繫”。如果公法的誕生和發展過程中的相關歷史、政治、道德和社會學因素不能被理解,那麼對促成立法權威的形成和使這一權威得以維繫的“國家理性”的探索歷程就無法被把握,最終,實證法意義上的公法規範就不可能得到有效的理解、解釋和發展。
因此,本書依托公法概念和規範得以出現和發展的歷史演變過程,聚焦于圍繞“國家理性”的探索產生的相關公法理論和政治理論,試圖將那些被聚焦于實證法規範的研究遮蔽的問題意識和公共智慧呈現出來,從而為理解公法以及在現代治理語境下重構和發展公法提供更多可能。