本書對東南亞地區各國歷史作了概要的闡述,通過對東南亞地區本身發展的實踐及邏輯演變過程的梳理,闡明“東南亞”這一名稱的由來及所代表的深刻含義,揭示了東南亞地區各國之間錯綜複雜的關係,並有意識地把東南亞與外部世界的政治變動相聯繫,同時打通東南亞的歷史與現實,思考和分析東南亞地區在與外部世界的互動中,其歷經曲折、演變至今的發展軌跡。從中讀者可以初步瞭解東南亞國際關係的本質和特點,鑒古知今,大致理解當今東南亞國際關係的發展變化。
作為教材,本書的特色之一,是從中國的視角出發探討東南亞的對外交往進程,主要體現在本書始終立足於東南亞地區之於中國的影響和中國對這一區域的關照,從而超越傳統東南亞研究中的西方中心視角,嘗試培養學生獨立自主思考的意識和能力。