本書重點運用英美新批評文本細讀理論及其方法,吸收、借鑒中國文學欣賞和批評方法、西方其他文本解讀方法,圍繞15位新詩詩人文本展開細讀。所選詩人詩作涵蓋新詩初創時期的徐玉諾,到新詩成熟期的馮至、卞之琳、艾青、穆旦,再到出生於20世紀60年代、屬於當下詩歌界中堅力量的韓東、雷平陽、張執浩(三人均為魯迅文學獎獲得者)等。每位詩人依據具體情況,細讀1-3首文本。細讀遵循由內(文本內部)向外(環繞文本的諸多因素)、由單個文本向多個文本延展,目的是讓讀者貼緊文本,領略詩歌語言和體式的獨特魅力,從而引發閱讀新詩的興趣。本書並不迴避代表性詩人的代表性作品,如馮至的《十四行集》,卞之琳《斷章》《距離的組織》,艾青《大堰河——我的保姆》《我愛這土地》等,並力求讀出新意。讓文本開口說話,是細讀的宗旨。