科學之前的醫學嚴重依賴於表演、儀式、修辭。
幾乎每條街道、每座村莊中,都有眾多騙子、庸醫與江湖郎中。醫學集勸誡與教誨為一體,是精神和心理治療的工具,是諷刺的尖刀,是道德說教的媒介,是社會的安慰劑或腐蝕劑。
124張精彩插圖與離奇逸事,波特以批判性的眼光審視了病人、醫生、江湖郎中在近代英國文化背景下的互動,探究了身體在死亡、疾病和健康中的表現。通過剖析靈與肉、善與惡、美與丑,波特揭示了疾病與醫療更廣泛的隱喻和象徵意義。
羅伊·波特,英國社會科學院院士,醫學社會史、醫學文化史研究先驅。編著著作百余部,代表作包括《劍橋社會史》《劍橋科學史》《血與膽:疾病與醫學的故事》《啟蒙運動》等。