曾國藩是中國近代史上一位重要的歷史人物,被譽為晚清“名臣”。他資質庸常,甚至些許愚笨,卻克己勤奮,苦學不斷,終於步入仕途;他出身寒微,為官之初,了無背景,卻以誠待人、以敬示人,終於十年七遷、連升十級,創造清廷官場的奇跡;他奉朝廷之命,創辦湘軍,卻被太平天國打得接連敗北,甚至一度想跳江自殺,但他後來反省自我,堅忍不拔,終於擊敗叛軍,解救清朝於危難之際……曾國藩,一個普通得不能再普通的人,通過砥礪心性、修煉己身,終於實現修身、齊家、治國、平天下的人生理想。
曾國藩又是一個充滿爭議的歷史人物,推崇他的人把他與孔子、王陽明並列,稱其為完人,立德、立功、立言三不朽;討厭他的人稱他為劊子手,對外投降,對內瘋狂鎮壓革命,在處置天津教案和對抗太平天國中血腥殘酷、殺人如麻……在歷史的煙霧背後,曾國藩的面孔逐漸複雜而模糊。