本書追溯了科學儀器與工業機械的先進技術在19世紀初的發展與法國新興觀念之間的聯繫。不同於機械科學例證中的經典機器,19世紀后的機器不再冰冷,被賦予了與有機物相同的生命品質。換句話說,他們的組織結構複雜、對環境敏感、反應迅速,並且能夠使得環境發生改變。它們被認為是漸進式創新的產物,與前達爾文理論家所描述的進化過程非常相似。特雷希認為,這個時期的機器是獨一無二的,能夠作為技術手段和富有想象力的模型來解決社會問題,對個人和集體的需要作出反應。
約翰·特雷希是賓夕法尼亞大學歷史和科學社會學副教授。他是《浪漫機器:拿破崙之後的烏托邦科學與技術》和《夜之黑暗的原因》的作者。2018年,他在倫敦大學華寶學院擔任梅隆大學藝術史、科學史和民間實踐系主任。