本書精選歷史學家吳晗關於中國古代皇權、官僚、社會生活等方面的敘述與評論篇章。在本書中,吳晗不僅對中國古代的皇權、官僚、士族階層有精彩的論述,還探究了我國古代歷史中的腐敗現象以及文化習俗和商業發展。此外,吳晗還客觀評述了錢謙益、戚繼光等歷史人物。本書史料豐富、分析透徹,語言生動幽默,很多文章更是體現了吳晗對中國歷史的獨特理解,有益於讀者增長曆史知識,啟發對社會和人生的認識。
吳晗(1909-1969),原名吳春晗,字辰伯,浙江義烏人,中國著名歷史學家、教育家、社會活動家。畢業於清華大學,曾任雲南大學、西南聯合大學、清華大學教授,中國科學院哲學社會科學部學部委員、北京市副市長、北京市政協副主席等職務。畢生從事中國古代史研究,尤精於明史,對中國古代的君權、紳權、士族階層有深入的了解。其代表作有《朱元璋傳》《歷史的鏡子》《史事與人物》《讀史札記》等。