系統地表述了作者從災難時期開始一步步尋覓出來的中華文化史。任何一部真正的歷史，起點總是一堆又一堆的資料，終點則是一代又一代的感悟。這是一個人心中的中華文化史，作者鍛鑄了它，它也鍛鑄作者。書里邊的文章，除了一篇之外，都沒有在以前出版的書里出現過。一路上寫的書已經不少。由於讀的人多，遇到了意想不到的盜版狂潮。作者的書在國內的盜版本，早已是正版本的十倍左右。前些年應邀去美國華盛頓國會圖書館演講，館方非常熱情地把他們收藏的作者的中文版著作一本本推出來向聽眾展示。但是，作者與妻子不得不苦笑着交換了一下眼色，因為推出來的大多也是盜版本，想必購自中國大陸。其中還有不少，是盜版者為作者編的各種「文集」。
因此作者覺得不應該再麻煩這些盜版者了，決心重新整理一下自己的出版物。更何況，重訪文化遺跡時所產生的新感覺需要補充，很多當時漏編、漏寫的篇目需要加入，不少自己已經不滿意的文章需要刪削。為此，作者花費不少時間等待以前出版的那些書的合約到期，然后不再續簽，讓全國各地正版書市場上作者的專櫃「空架」了很久。在這個過程中，作者對以前的文章進行大幅度的改寫，又增補了不少關及中華文化基本經絡的文章。這樣就構成了一套面貌嶄新的「文化苦旅全書」。其中包括三個部分：第一部分有關中國的路程，第二部分有關世界的路程，第三部分有關自己的路程。
余秋雨，1946年8月23日出生於浙江省余姚縣橋頭鎮（今屬慈溪）。中國著名藝術理論家、散文家，曾任上海戲劇學院院長。曾獲「國家級突出貢獻專家」的稱號，並擔任多所大學的教授。這位以《文化苦旅》和《山居筆記》聞名的中國美學家，有評論家譽之為左手寫散文，不落其淺薄，右手撰述藝術理論，也不失其艱澀難明。多次擔任央視青年歌手大獎賽評委，影響巨大。
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