本書是清代小說家吳敬梓所作的長篇諷刺小說,以寫實主義風格描繪各類人士對於「功名富貴」的不同表現,一方面真實地揭示人性被腐蝕的過程和原因,從而對當時吏治的腐敗、科舉的弊端、禮教的虛偽等進行了深刻的批判和嘲諷;一方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式守護人性,從而寄寓了作者的理想。白話的運用已趨純熟自如,人物性格的刻畫也頗為深入細膩,尤其是采用高超的諷刺手法,使該書成為中國古典諷刺文學的佳作。該書代表着中國古代諷刺小說的高峰,它開創了以小說直接評價現實生活的范例。
吳敬梓字敏軒,一字文木,號粒民,清朝小說家。生於文化底蘊深厚的安徽全椒,因家有「文木山房」,所以晚年自稱「文木老人」,又因自家鄉安徽全椒移至江蘇南京秦淮河畔,故又稱「秦淮寓客」。自幼聰穎好學,善記誦,尤精《文選》,賦援筆立成。不善治生,父親病故后,他開始揮金如土,縱情享樂,終致家財散盡,后移居南京,生活清貧,喜交高雅之士,對熱衷功名者嗤之以鼻。