”司馬遷撰寫的《史記》它生動地描繪了古代中國的社會與人。《史記》誕生后，中國幾乎沒有能夠超越它的史書，評論《史記》幾乎與評論中國的整個歷史有着同等的價值。《史記》不僅在中國影響深遠，它在日本也隨着遣唐使傳入后廣為流傳。經過六十年的鑽研，宮崎市定從《史記》的成書到結構全面解讀這部偉大的名著，著成這部絕佳的《史記》入門經典。
在本書中，宮崎市定展現了他獨特的《史記》解讀法。他對於司馬遷在體例上的變通贊賞有加，認為「體例的設立應當是為了記述的便利，如果因為體例的存在而受到束縛，無法從心所欲地下筆，那就是世界上最傻的事了。」對於《史記》的敘事手法，作者發現其中文學價值較高的篇目，都遵循着中國古代詩歌一般「起承轉結」的結構，並且推測可能受到了古代戲劇形式「偶語」的影響。此外，本書中時常夾雜着作者對司馬遷的簡評，雖是只言片語，卻生動風趣，盡顯智慧。
在充分了解作者司馬遷的人格與經歷、《史記》的結構與風格之后，宮崎市定讀出了《史記》中展現的真實的古代中國。那是一個如同古希臘、古羅馬一般的古代市民社會。民眾的主體，是居住在城郭里的自由民。他們每天早早地走出城門，在自家農田里辛勤勞作，日落時分回到城里休息。在這里，他們不再被一個詞語或者幾行文字所概括，他們是真正鮮活地存在過的人。
宮崎市定（1901—1995），日本歷史學家、漢學家，京都學派史學集大成者，公認的京都學派第二代領軍人物。1922年進入京都帝國大學文學部史學科學習，師從內藤湖南、桑原騭藏等人專攻東洋史，1936年赴法留學。1944年任京大教授，先后任巴黎大學、哈佛大學、漢堡大學等客座教授。曾榮獲有「漢學諾貝爾獎」之稱的儒蓮獎、日本學士院獎和文化功勞者獎章。在日本和國際漢學界，他的著述被廣為閱讀和引用，司馬遼太郎、松本清張等都是他的書迷。代表作有《九品官人法研究：科舉前史》《科舉》《東洋的近世》等。
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