回憶錄的故事主角目前和丈夫及兩個女兒居住在英國的鄉間,但在一九五四年她四歲時被綁匪遺棄在哥倫比亞的原始叢林里,孤立無援的她在不知所措之際,碰上了一群卷尾猴。年幼的她跟着猴子們學習了覓食、攀爬以及躲避危險等生存技能,甚至學會了猴子的語言,而得以跟牠們一同嬉鬧、分享食物,或是清理彼此的身體和毛皮。這群猴子是她的救命恩人與朋友,讓她忘記孤獨,感受到「家」的溫暖。
歷經五年的叢林生活,她懵懵懂懂地跟着一對獵人回到了人類的社會。但在那里等着她的並不是期待中的溫柔擁抱,而是無情殘酷的欺凌鞭打,她曾淪為奴隸、童工,甚至憑借着從猴子那里學來的靈巧身手,搖身一變成為街童竊盜集團的首領,直到十四歲那年,這個飽受生命苦難折磨、已經沒有了名字的女孩得到好心人收養,給自己取了「瑪琳娜」這個名字,終於開始逐漸實現那個建立自己家庭、安穩生活的夢想。
瑪琳娜.查普曼,與一名英國男子結婚,育有兩女,目前定居於英國布拉德福特。自從她到了英國,就將生活重心放在幫助不幸的人上面,同時她也計划將本書所得利潤捐贈給哥倫比亞的慈善機構,幫助人口販賣集團的受害者以及遭受剝削的童工。
她曾在叢林生活了五年,沒有受過教育。被社會遺棄的瑪琳娜存活下來並且征服了她的不幸。然而,小時候成長所養成的野性依然存在,有時會讓她的孩子們覺得難為情。她可以在幾秒內剝落樹皮、赤手空拳地抓住野鳥和兔子,也可以隨時擠出路過乳牛的奶。