在公元前5世紀末的近三十年里,古典世界被一場沖突撕扯得四分五裂,那就是伯羅奔尼撒戰爭。在其歷史背景之下,這場戰爭的戲劇性、決定性和毀滅性可以與20世紀的兩次世界大戰相提並論。
在伯羅奔尼撒戰爭中,希臘人同室操戈:一方是雅典人,他們擁有輝煌的殖民帝國、民主制與政治權利的豐富傳統,以及光輝璀璨的文化成就;一方是軍國主義、寡頭統治的斯巴達。
這場戰爭帶來了一個殘暴時代,一度管束着希臘戰爭行為的粗糙法則也遭到悍然違背,致使生命和財產受到極大損失,派系斗爭和階級矛盾大大激化,希臘政治向民主制發展的趨勢遭到逆轉。曾經奠定了希臘文明基礎的習慣、體制、信仰和約束無不土崩瓦解。
唐納德•卡根(Donald Kagan)(1932-),美國著名歷史學家,耶魯大學古典學與歷史學斯特林教席榮譽退休教授,古希臘歷史研究的權威學者,1958年獲得俄亥俄州立大學博士學位,2002年獲頒美國國家人文獎章,2005年當選為該年度傑弗遜人文大師,着有《雅典帝國的滅亡》(1987)、《沉睡中的美國》(2000)、《西方的遺產》(2000)、《伯羅奔尼撒戰爭的爆發》(2003)等,最新一部作品《修昔底德》由維京出版社推出。